Når vi bruger ordet prævention i daglig tale, så tænker de fleste på at beskytte sig mod smitte med sexsygdomme eller uønsket graviditet, hvis det er sex mellem en kvinde og mand.
En del af præventionsformerne er lavet, så de kan beskytte helt eller delvist mod smitte med nogle af sexsygdommene, både når det gælder sex mellem mænd, mellem kvinder eller mellem kvinder og mænd.
De fleste af præventionsformerne er dog lavet til piger, kvinder og heteroseksuelle par, så de kan undgå at få børn, som de ikke har ønsket sig.
En del af præventionsformerne har den virkning, at de beskytter mod både sexsygdomme og uønsket graviditet.
Flere sexsygdomme smitter gennem slimhindekontakt eller ved at man får en anden persons skedesekret, præsperm eller sperm på sine slimhinder (lubrikation).
Når man blokerer slimhinder (mund, skede, pikhoved, røv, næse og øjne) og sædcellens vej ved at bruge fx en hinde af gummi, undgår man kontakt mellem de to personers slimhinder eller at den ene persons slimhinde kommer i berøring med væske fra den anden persons kønsdele. Dette fjerner eller nedsætter risikoen for smitte med flere forskellige sexsygdomme.
Når man skal undgå graviditet, skal man undgå, at sædcellerne fra en mand møder et modent æg i en kvindes livmoder. Det kan man undgå på flere måder, enten ved at sørge for at blokere sædcellernes vej til ægget eller ved at hæmme ægløsningen i kvinden.